养老工业是对以晚年人群为终究顾客的一系列职业的总称，在国家职业分类标准中并非一个专有类别，它包含所有直接为晚年人供应产品和服务的经营活动，既包含第二工业中出产晚年人专用产品的制造业，也包含第三工业中为晚年人供应各类服务的职业。
但我们讨论的养老工业不包含政府直接供应，以福利方式免费供应给晚年人的产品和服务，换言之，养老工业指的是针对晚年人的商场供应。如果政府供应给晚年人的福利是从商场购买的，则应属养老工业规模，尽管对晚年人来说，产品和服务由政府买单，属福利性质。可见，界定养老工业有两个标准：一是终究顾客为晚年人，二是产品和服务由商场供应。
有人把一切晚年产品和服务的出产都视为养老工业，包含公共部门和非盈利机构的供应。但笔者以为，只有企业出产的产品和服务才算为养老工业。这当然是狭义的工业概念。采取狭义概念的理由是，只有这部分的晚年产品和服务属于企业的商机，是企业真实感兴趣的。非商场供应的晚年产品和服务通常会制止企业介入。比如同样是护理院，在美国是高度商场化的，但在日本则很少有企业介入，由于政府对盈利机构建护理院有严格限制。采用狭义概念就可以清楚地显现美日两国养老工业的差异。
归纳分析国内外养老工业的内容，可以把养老工业分为两大类：一类是晚年产品的出产和供应，另一类是晚年服务的出产和供应。
针对养老服务业而言，可以分为广义和狭义两种定义。广义来说满意晚年人需要而供应的产品和服务，其间包含家政服务业、护理恢复、晚年理财、晚年教育、晚年心理咨询等。狭义的概念是指为晚年人供应家政服务、疾病护理、术后恢复和精力安慰等日子照顾方面的服务。
